Nella notte, anche l’ultima Semifinale di Conference ha visto la sua conclusione. Al TD Garden di Boston, i Celtics di coach Brad Stevens sfruttano il secondo match-point per mandare al tappeto i Philadelphia 76ers, qualificandosi così alle Finali di Conference dove, come lo scorso anno, se la vedranno con i Cleveland Cavaliers di LeBron James. Tornando a Gara-5, la sfida è stata combattuta ed equilibrata. Philadelphia, che schiera ancora McConnell in quintetto al posto di Covington, prova a sfruttare tutte le armi a disposizione, ma Boston replica colpo su colpo e, dopo un primo quarto terminato 24-25, piazza l’allungo negli ultimi 3′ di secondo periodo, con un break di 2-10 che vale il 52-61 alla pausa lunga.

L’intercetto di Marcus Smart che chiude di fatto Gara-5 della serie tra Celtics e Sixers, con i ragazzi di coach Stevens vincenti per 4-1 (foto da: youtube.com)

Al ritorno sul parquet, i Celtics sembrano avere in mano le chiavi della partita. Gli avversari vengono tenuti a distanza di sicurezza, con un gap che raggiunge in alcune occasioni anche il +11. A 4’19” dall’ultimo intervallo, infatti, i ragazzi di coach Stevens conducono per 67-78. Ma gli ospiti non hanno alcuna intenzione di mollare. Così, grazie ad un break di 15-5 guidato dai lunghi Embiid e Saric, i Sixers chiudono il terzo periodo sotto di una sola lunghezza (82-83). Arriviamo agli ultimi, decisivi 12′. Un layup di Saric consente a Phila di portarsi sul +4 (94-90 con 8’51” da giocare); la replica di Boston è immediata e firmata Horford-Rozier, per uno 0-10 che vale il 94-100 (5’27” alla conclusione).

Si va avanti di parziali, e stavolta tocca ai ragazzi di coach Brown che, con un 9-2 chiuso da Simmons, vanno sul +3 con 2’59” sul cronometro (105-102). Ancora Simmons prima conclude poi serve l’assist a Saric per il +4 Sixers con 1’37” da giocare (109-105). La risposta di Boston è affidata a Tatum e Horford, con il #0 che alza l’alley-up per l’ex Hawks (109-107), e a Marcus Smart, che corregge il layup sbagliato dallo stesso Tatum. Ad 1′ esatto dalla sirena, siamo in perfetta parità (109-109). Segue una sanguinosa palla persa da Saric e recuperata da Horford; sull’azione seguente, Smart vede e serve Tatum solo a centro area, il quale resiste al tentativo di intercetto di McConnell, appoggiando poi al tabellone per il sorpasso Celtics (109-111 con 22.5″ da giocare).

Embiid combina un disastro subito dopo, sbagliando due tiri da sotto e trascinando il pallone oltre la linea di fondo. Saric, quindi, commette fallo su Rozier, che fa 2/2 dalla lunetta (109-113 a 9″ dalla fine). Redick prova a non far calare il sipario, con una tripla veloce (112-113 con 4.7″ sul cronometro), alla quale segue l’1/2 di Smart dalla lunetta (112-114). Mancano 2.4″ alla fine, ma i Sixers hanno finito i time-out. Simmons prova la rimessa lunghissima ma, anziché le mani di un compagno, trova quelle di Smart. Finisce quindi 112-114 per Boston. A spiccare per i padroni di casa sono le prestazioni di Jaylen Brown (24 e 10/13 dal campo) e di Jayson Tatum (25). Ai Sixers non sono bastati Joel Embiid (27+12 rimbalzi), Dario Saric (27+10 rimbalzi) e Ben Simmons (18+8 rimbalzi e 6 assist). Poco utilizzato Marco Belinelli (3 punti (1/2 dal campo) e 1 rimbalzo in 11′).

Di seguito, il riepilogo della notte:

EASTERN CONFERENCE SEMI-FINAL

PHILADELPHIA 76ERS @ BOSTON CELTICS 112-114 (1-4)**

*Tra parentesi, la situazione delle varie serie.

**Boston si qualifica per le Eastern Conference Finals.