Tanto spettacolo, sfide combattute ed una grossa sorpresa nella seconda notte di questi NBA Playoff 2018. Andiamo in ordine cronologico, partendo dal TD Garden di Boston, dove i rimaneggiati Celtics l’hanno spuntata sui Milwaukee Bucks dopo un supplementare. La sfida è piacevole e combattuta: Boston parte meglio (17-29 al 12′), ma la risposta ospite non si fa attendere (43-33 a 4’21” dalla pausa lunga). Dopo un terzo quarto equilibrato, i ragazzi di coach Stevens provano ancora l’allungo (76-86 a 4’27’ dalla conclusione), ma Milwaukee tiene botta e mette in piedi un finale da cuori forti. Dopo il -1 firmato Antetokounmpo a 24.8″ dal termine (93-94), Horford dalla lunetta mette un possesso pieno di distanza tra le squadre (93-96 con 15″ sul cronometro). Il primo sussulto lo fornisce Brogdon che, con una tripla immediata, firma il pari (96-96 con 11″ da giocare). Gli ospiti decidono di difendere, ma subiscono a loro volta la tripla di Rozier (96-99). Sembra fatta per Boston, con 1.5″ sul cronometro; ma Middleton non è d’accordo e, con una preghiera da casa sua, firma l’incredibile 99-99, che vale il supplementare. Qui, però, i Celtics fanno propria la posta in palio, grazie ad un 2-9 di parziale negli ultimi 3′. Lo sforzo dei Celtics è sostenuto praticamente da cinque giocatori: Horford (24+12 rimbalzi), Rozier (23), Morris (21+7 rimbalzi), Brown (20) e Tatum (19+10 rimbalzi). Ai Bucks non sono sufficienti Antetokounmpo (35+13 rimbalzi+7 assist e 3 rubate) e Middleton (31+8 rimbalzi e 6 assist).

E’ servito un Harden da 44 punti ed 8 rimbalzi per consentire ai Rockets di avere la meglio sui Twolves in Gara-1 del primo turno di Playoff (foto da: youtube.com)

La sorpresa della notte arriva direttamente dalla Quicken Loans Arena di Cleveland, dove gli Indiana Pacers fanno la festa ai Cavaliers di LeBron James, che perdono per la prima volta una sfida al primo turno dopo otto anni. L’avvio è shock per i padroni di casa, travolti nel primo quarto dagli ospiti (33-14); Cleveland prova a reagire, ma alla pausa lunga Indiana è avanti di 17 lunghezze (55-38). Dopo esser precipitati a -20 (61-41), i Cavs reagiscono finalmente, accorciando fino al -7 (70-63 ad 1’06” da fine terzo quarto), presentandosi poi sul -8 agli ultimi 12′ (73-65 al 36′). Ma la rimonta non si concretizza, dato che Indiana replica con un 15-6 nei primi 5′ del quarto conclusivo (88-71). Il finale vede gli ospiti trionfare 98-80, trascinati da Oladipo (32+6 rimbalzi e 4 rubate), ben supportato da Turner (16+8 rimbalzi) e Bodganovic (15+6 rimbalzi). La 20.esima tripla doppia ai Playoff di un James troppo solo (24+12 assist e 10 rimbalzi) non è abbastanza per la squadra di coach Lue.

Alla Chesapeake Energy Arena di Oklahoma City, i Thunder sconfiggono al termine di un match molto combattuto gli Utah Jazz. Ospiti che partono bene (16-4 a metà primo quarto), ma che subiscono la reazione immediata di OKC, che passano avanti ad inizio secondo quarto per poi non mollare più. Utah resta alle calcagna degli avversari fino ad inizio quarto periodo, per poi finire a -18 a 3’02” dalla fine (91-109). La reazione dei Jazz è tardiva e i Thunder vanno sull’1-0. George è il grande protagonista di serata (36+7 rimbalzi e 13/20 dal campo, 8/11 da tre), con Westbrook che da il suo contributo (29+13 rimbalzi ed 8 assist, pur con 10/25 al tiro). Nei Jazz, è ottimo il debutto di Mitchell ai Playoff (27+10 rimbalzi), ma non basta.

Chiudiamo con il match del Toyota Center tra Houston Rockets e Minnesota Timberwolves. Ebbene, è servito un James Harden in versione MVP (44+8 assist), ben coadiuvato da Capela (24+12 rimbalzi), per avere la meglio su dei Twolves che hanno fatto tremare il pubblico di casa. Una partita equilibrata, che ha visto gli ospiti infastidire praticamente fino all’ultimo i quotati avversari. Nelle fila della squadra di coach Thibodeau, bene Wiggins (18+6 rimbalzi) e Teague (15+9 rimbalzi ed 8 assist), oltre al duo formato da Rose (16) e Crawford (15) in uscita dalla panchina.

Di seguito, il riepilogo della notte:

WESTERN CONFERENCE FIRST ROUND

UTAH JAZZ @ OKLAHOMA CITY THUNDER 108-116 (0-1)

MINNESOTA TIMBERWOLVES @ HOUSTON ROCKETS 101-104 (0-1)

EASTERN CONFERENCE FIRST ROUND

MILWAUKEE BUCKS @ BOSTON CELTICS 107-113 OT (0-1)

INDIANA PACERS @ CLEVELAND CAVALIERS 98-80 (1-0)

*Tra parentesi, la situazione delle varie serie.