Il pericolo Play-off è ormai una quasi certezza per la Nazionale Azzurra di Giampiero Ventura, dopo la batosta 3-0 al “Bernabeu” contro la Nazionale Spagnola di Juen Lopetegui.

Per sperare nel 1° posto finale nel girone G di qualificazione a Russia 2018, l’Italia dovrebbe fare più punti possibile nei successivi 3 impegni finali di qualificazione, contro Israele, Macedonia e Albania-l’ideale sarebbe vincerle tutte e 3- e sperare in una contemporanea quanto decisamente improbabile perdita di qualche punto della nazionale spagnola contro Liechtenstein, Albania e Israele.

Si apre quindi sempre più lo scenario degli spareggi per gli Azzurri. Come noto si qualificano agli spareggi le 8 migliori seconde dei 9 gironi europei di qualificazione al Mondiale russo. Le attuali seconde sono rispettivamente: Svezia, Portogallo, Irlanda, Irlanda del Nord, Montenegro, Slovacchia, Grecia e Croazia.

Il criterio per stabilire le migliori seconde comporta il conteggio dei punti ottenuti da ciascuna seconda di ogni gruppo solo contro prima, terza, quarta e quinta di ogni medesimo girone, escludendo cioè le seste nonché ultime, regola fissata ai tempi del sorteggio, allorquando cioè i due ultimi gironi in ordine alfabetico, H e I, erano composti da 5 squadre anziché da 6, come tutti gli altri gironi, ma che è stata mantenuta anche in seguito all’ammissione di Gibilterra e Kosovo.

Se in tutti i gironi si confermasse nelle ultime 3 giornate il trend avutosi finora, l’unica esclusa dovrebbe essere il Montenegro allenato da Ljubisa Tumbakovic  e della stella Stevan Jovetic-da poco passato dall’Inter al Monaco-al momento quindi la peggiore delle seconde, soli 7 punti nella speciale classifica sopra redatta, guadagnati nel girone E contro avversarie quali Polonia, Danimarca, Romania, Armenia e Kazakistan.

L’avversario decisamente più da evitare è da considerarsi probabilmente il Portogallo di Cristiano Ronaldo, Campione d’Europa in Carica e di recente vice-Campione di Confederations Cup-finale persa contro la Germania. Fra le seconde, i lusitani allenati da Fernando Santos son stati finora la squadra con il miglior trend, 18 punti finora guadagnati in virtù di 6 vittorie e una sola sconfitta nel gruppo B-han perso solo alla 1^ giornata, 2-0 in casa proprio della Svizzera prima in classifica. Lusitani ormai pressoché certi del 2° posto, avendo 8 punti di vantaggio sull’Ungheria terza, a 3 giornate dalla fine di queste qualificazioni europee.

La migliore seconda è invece l’Irlanda del Nord, una grande rivelazione, anche essa ormai quasi certa del 2° posto, essendo appunto seconda in classifica nel tosto gruppo C, che vede prima in classifica la Germania Campione del Mondo in carica-e come detto sopra recente detentrice della Confederations Cup-poi anche  Repubblica Ceca-terza a 9 punti, meno 7 rispetto ai nordirlandesi – e una posizione e 2 lunghezze più sotto la Norvegia.

Non si sottovaluti ovviamente anche la Svezia di Ibrahimovic, seconda nel gruppo A, quello in cui prima è la Francia e in cui c’è anche l’Olanda, che finora sta un po’ deludendo.

Da tener d’occhio anche Grecia e Irlanda, due sorprese, le uniche due seconde finora imbattute in queste qualificazioni.