Cominciano col botto le NBA Finals 2019. Nella notte, nella spettacolare cornice della Scotiabank Arena, i Toronto Raptors di coach Nick Nurse hanno avuto meritatamente la meglio dei Golden State Warriors di coach Steve Kerr (per la prima volta nella sua gestione senza il fattore campo nella serie conclusiva). Un successo arrivato grazie ad una partita di rara intensità e concentrazione dei padroni di casa, guidati da un Pascal Siakam da urlo (32+8 rimbalzi e 5 assist, con 14/17 dal campo), ben coadiuvato in particolare da Kawhi Leonard (23+8 rimbalzi e 5 assist) e da Marc Gasol (20+7 rimbalzi). Ai californiani, che trattengono il fiato per Andre Iguodala, uscito dolorante ad un paio di minuti dalla fine, non bastano Stephen Curry (34+5 rimbalzi e 5 assist, con 14/14 ai liberi), Klay Thompson (21+5 rimbalzi) e la tripla-doppia di Draymond Green (10+10 rimbalzi e 10 assist).

Un incredibile Pascal Siakam (32+8 rimbalzi e 5 assist) è stato l’MVP di Gara-1 delle NBA Finals 2019, guidando i suoi Raptors all’1-0 sugli Warriors (foto da: youtube.com)

Nessuna novità in casa Raptors, mentre coach Kerr recupera Iguodala e in panchina si rivede Cousins, out da Gara-2 del primo turno contro i Los Angeles Clippers; ancora out Durant, sebbene sia presente al fianco dei compagni. Due liberi di Curry (11 nel periodo) rompono il ghiaccio, mentre inizialmente Toronto segna solo da tre (primi 4 canestri), con Danny Green a firmare in layup il +5 con 6’45” da giocare (9-14). I padroni di casa allungano anche a +7, ma Golden State replica con un 8-0 composto da due bombe del #30 e una schiacciata di Thompson (19-18 con 4’21” dalla prima pausa). Controreplica Raptors con un break di 0-7 (19-25), prima dei due liberi di Livingston che valgono il 21-25 di fine primo quarto.

In avvio di ripresa, gli ospiti colpiscono con Cook (tripla) e Thompson (inchiodata), ma Ibaka risponde con quattro punti consecutivi. Si susseguono i botta e risposta, con i primi punti di Cousins nelle Finals, una tripla di Jerebko e un gioco da tre punti di Cook da una parte, e i canestri di VanVleet, subito in partita, dall’altra; una bomba di Thompson con 5’37” sul cronometro regala agli Warriors quello che sarà il loro ultimo vantaggio (41-40). Da lì in avanti, infatti, i padroni di casa piazzano un break di 8-19, con Siakam e Gasol protagonisti principali, ma soprattutto con una difesa che stringe le maglie e comincia a mettere in serio affanno la fluidità dell’attacco ospite. E’ Danny Green, da tre, a chiudere quarto e primo tempo, con Toronto avanti di 10 (49-59).

Ci si attende la risposta di Golden State al rientro dagli spogliatoi, ma i Raptors (e Siakam in particolare) si confermano in gran serata. Subito il camerunense timbra il +12 (51-63); poi, dopo un tentativo di riavvicinamento firmato dagli Splash Brothers (61-67 con 8’05” da giocare), è Leonard a mettere il +10 (63-73), costringendo Kerr al time-out. Siakam è incontenibile, segnando in ogni modo e portando i suoi sul +11 (68-79); quindi gli Warriors hanno un sussulto, tornando sotto con un 4/4 ai liberi di Curry ed una bella tripla di McKinnie (79-83 con 1’23” sul cronometro). Il finale di periodo, però, premia nuovamente i Raptors, che riallungano grazie al 4/4 stavolta di Leonard e soprattutto con la tripla allo scadere dei 24″ dell’ex McCaw. Al 36′, i ragazzi di coach Nurse guidano 81-88.

I primi istanti di quarto periodo sembrano favorevoli ai californiani, che si portano sul -3 grazie alla tripla di Jerebko (87-90); ma la replica dei canadesi non si fa attendere, e porta la firma di VanVleet e di Siakam (87-94 dopo 2’05” di gioco). Golden State continua a faticare su entrambi i lati del campo ed Ibaka, con la tripla aperta di Danny Green a riportare oltre la double-digit il margine dei padroni di casa (88-100 con 7’32” da giocare). Due schiacciate di Looney ed Iguodala illudono un’ultima volta Golden State. A chiudere il discorso ci pensano in successione una tripla in isolamento di Leonard, un tecnico fischiato a Thompson e un canestro fortunoso allo scadere dei 24″ di VanVleet (98-110 a 3’21” dal termine). Il finale è in pieno controllo per Toronto, che la chiude 109-118 nel tripudio generale. Golden State ha non poco su cui riflettere, con l’ulteriore pensiero circa le condizioni di Andre Iguodala.

GOLDEN STATE WARRIORS @ TORONTO RAPTORS 109-118 (0-1)*

GOLDEN STATE WARRIORS: Dray. Green 10 (10 reb+10 ast), Bell 2, Curry 34, Iguodala 6, Thompson 21, Jerebko 6, McKinnie 6, Looney 9, Cousins 3, Cook 6, Livingston 6, Evans, Bogut. All. Steve Kerr.

TORONTO RAPTORS: Siakam 32, Leonard 23, Gasol 20, Lowry 7, Danny Green 11, Powell 2, Ibaka 5, VanVleet 15, McCaw 3, Moreland, Miller, Lin, Meeks. All. Nick Nurse.

*Tra parentesi la situazione della serie.