E’ tempo di Christmas Day per la NBA, con cinque sfide ad infiammare il Natale della Lega più bella del mondo. Com’è giusto che sia, tutti i riflettori sono puntati sulla Oracle Arena, dove Golden State Warriors e Cleveland Cavaliers si sono affrontate nel remake delle ultime tre edizioni delle Finals. E la sfida non ha tradito le attese, soprattutto dal punto di vista del pathos, dell’intensità e della qualità delle difese, che hanno messo in grossa difficoltà due attacchi solitamente esplosivi. Nonostante un misero (per gli standard Warriors) 27% da tre (10/37), i ragazzi di Steve Kerr l’hanno alla fine spuntata, chiudendola nel finale.

Cleveland, pur tirando male (31.8% dal campo, 28/88), resta attaccata agli avversari grazie ad un Love in grande spolvero (31+18 rimbalzi e 6/11 da tre) e arriva a giocarsela fino in fondo. Le ultime fasi della partita vedono i padroni di casa prima allungare sul +9 con una bomba di Durant (81-90 a 5’04” dal termine), poi venir ripresi (92-92 con 1’59” da giocare). A questo punto entrano in gioco Thompson (24+7 rimbalzi) e alcune decisive giocate a rimbalzo e in difesa del trio Iguodala-Bell-KD, anche se ci sono molti dubbi sull’ultima persa di LeBron (20+6 rimbalzi e 6 assist, ma con 7/18 dal campo e 7 turnover), in occasione della quale il fallo dell’ex Thunder pareva evidente. Oltre a KT, importanti gli apporti di Durant (25+7 rimbalzi, con 8/19 dal campo) e di Green (12+12 rimbalzi e 11 assist).

Primo match di Natale casalingo nella storia dei Boston Celtics (nei 30 precedenti, 28 trasferte e 2 sfide in campo neutro), ma al TD Garden passano i Washington Wizards. Gli ospiti, sospinti da Beal (25+8 rimbalzi), Wall (21+14 assist) e Porter Jr. (20+6 rimbalzi), sono quasi sempre avanti nel punteggio, toccando il massimo vantaggio in apertura di secondo tempo (62-52). Boston però c’è, e ricuce il gap nel quarto periodo, andando sul +5 con una tripla di Irving a 6’18” dal termine (90-95). La replica di Washington è immediata, e conduce ad un break di 12-0 (102-95 con 3’43” da giocare). E’ l’allungo decisivo e i Capitolini portano a casa una vittoria di prestigio, rendendo vani i ventelli della coppia Irving-Tatum (20 a testa).

Partita avvincente alla Chesapeake Energy Arena, dove gli Oklahoma City Thunder confermano il loro ottimo momento (5° W di fila, 8-2 nelle ultime 10), battendo gli Houston Rockets, al loro 3° ko consecutivo. Una partita molto combattuta, che ha visto le due compagini alternarsi al comando della stessa. I texani vanno avanti di 5 ad 8’42” dalla fine (93-88); con un 5-14 di parziale, OKC torna avanti (98-102 a 5’45” dalla sirena), chiudendo poi il discorso con il canestro di Robinson a 21″ dalla fine. I Big Three di Oklahoma City fanno il loro dovere: Westbrook (31+11 assist e 6 rimbalzi), George (24) ed Anthony (20). Nei Rockets, funziona solo il quintetto titolare, con Harden (29+14 assist e 8 rimbalzi), Ariza (20), Gordon (20) e Capela (19+10 rimbalzi) in evidenza.

Tornano a sorridere i Philadelphia 76ers, corsari al Madison Square Garden di New York, contro i Knicks. Il match è in larga parte vissuto sul filo dell’equilibrio, con le due compagini ad alternarsi più volte nella conduzione della partita. Negli ultimi 12′, gli ospiti si portano sul +9 (86-77 con 8’59” da giocare), salvo poi venir rimontati, con il gioco da tre punti di Porzingis che vale l’89-89 a 5’20” dalla fine. Il successivo 7-0 dei Sixers crea il gap definitivo, che indirizza la W a Philadelphia. Sugli scudi Embiid (25+16 rimbalzi) e Redick (24+6 rimbalzi), mentre ai Knicks non bastano Kanter (31+22 rimbalzi), Porzingis (22+7 rimbalzi) e Lee (20).

Il Christmas Day si è concluso con il match dello Staples Center di Los Angeles, dove i Lakers hanno ospitato i Minnesota Timberwolves. La vittoria arride agli ospiti (7-3 nelle ultime 10), mentre per gli angeleni si tratta della 6° sconfitta nelle ultime 7. Dopo un primo quarto favorevole ai Twolves (29-20) ed una reazione dei californiani nel secondo (53-52 al 24′), la partita vive il suo momento decisivo ad inizio quarto periodo, quando i ragazzi di coach Thibodeau piazzano il 16-1 che mette il sigillo sulla W (99-85 a 8’07” dalla fine). In evidenza Gibson (23+9 rimbalzi), Butler (23+8 assist), Towns (21+10 rimbalzi) e Crawford (19). Ai Lakers, invece, non è sufficiente un grande Kuzma (31).

Di seguito, il riepilogo della notte:

PHILADELPHIA 76ERS (15-18) @ NEW YORK KNICKS (17-16) 105-98

CLEVELAND CAVALIERS (24-10) @ GOLDEN STATE WARRIORS (27-7) 92-99

WASHINGTON WIZARDS (19-15) @ BOSTON CELTICS (27-10) 111-103

HOUSTON ROCKETS (25-7) @ OKLAHOMA CITY THUNDER (19-15) 107-112

MINNESOTA TIMBERWOLVES (21-13) @ LOS ANGELES LAKERS (11-21) 121-104

*Tra parentesi, i record delle varie squadre.