Un buon Belgio travolge Panama con una prestazione non eccelsa, ma comunque sufficiente vista la pochezza dell’avversario, volenteroso ma scarsamente attrezzato. Dopo una prima frazione in cui attaccano senza mai sfondare, le Furie Rosse rompono gli indugi ad inizio ripresa con una prodezza di Mertens e la chiudono a metà tempo con una doppietta di Lukaku.

Il Belgio comincia subito ad attaccare dopo pochi secondi va già al tiro con Carrasco, che non inquadra lo specchio. Poi è il turno di Mertens, che prova al 6° minuto, ma il portiere panamense Penedo mette in angolo con un gran balzo.

Si vede ancora Mertens, che appare momentaneamente imballato e non riesce a scoccare tiri pericolosi. Le occasioni migliori per i belgi arrivano tra il 12° e il 21° minuto e le creano Hazard, che sfrutta un folle retropassaggio di Torres, si invola verso l’area e manda sull’esterno della rete, e poi Mertens, che riceve palla da Hazard e sfiora il palo destro.

Dopo quasi venti minuti senza sussulti, al 38° Hazard ha un’altra grande chance, ma la sua conclusione da dentro l’area viene respinta dall’ottimo Penedo, bravissimo a tuffarsi sulla destra e a mettere in corner. Poco prima della fine del primo tempo ci riprova Mertens, che sfiora ancora il palo dopo un’azione simile a quella creata dallo stesso attaccante del Napoli. La prima frazione va in archivio con le squadre in perfetto equilibrio, ma solo nel risultato.

La ripresa inizia sempre nel segno del Belgio, che al 49° trova il meritato vantaggio con un eurogol di Mertens, che, appostato sul vertice destro dell’area di rigore, conclude al volo dopo un cross ribattuto più volte e fulmina l’incolpevole Penedo mettendo il pallone nell’angolo più lontano.

Dopo una punizione di De Bruyne di poco fuori, Panama si sveglia improvvisamente al 55° minuto e crea la sua prima chance con Murillo, che riceve palla in area e batte a rete trovando la tempestiva opposizione di Courtois.

Dopo altri quindici minuti di amministrazione, il Belgio trova il raddoppio al 69′ con Lukaku, che mette in rete in tuffo al termine di una bella azione sulla sinistra di De Bruyne, che mette in mezzo con l’esterno sinistro. Sei minuti dopo la punta del Manchester United cala il tris battendo Penedo con uno splendido scavetto su filtrante di Hazard.

Panama è tramortita, ma prova comunque a togliersi almeno la soddisfazione del gol mancandolo nuovamente per poco con Tejada, che non arriva a deviare un cross rasoterra. Da qui in poi non succede altro: il Belgio gestisce le forze e inizia a pensare alla Tunisia e Panama fa lo stesso in vista dell’Inghilterra.

TABELLINO:

Belgio (3-4-2-1): Courtois; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Meunier, Witsel (90′ Chadli), De Bruyne, Carrasco (74′ Dembele); Mertens (83′ T. Hazard), E. Hazard; R. Lukaku. CT: Martinez

Panama (4-1-4-1): Penedo; Murillo, Torres, Escobar, Davis; Gomez; Barcenas (63′ G. Torres), Cooper, Godoy, Rodriguez (63′ Diaz); Perez (73′ Tejada). CT: Gomez

Arbitro: Sikazwe (ZAM)

Marcatori: 47′ Mertens, 69′ e 75′ Lukaku

Ammoniti: Meunier, Vertonghen, Davis, Barcenas, Cooper, Murillo, Godoy e De Bruyne