E’ stata una notte fondamentale per la NBA. Nello scenario del Barclays Center, casa dei Brooklyn Nets, si è tenuto il tanto atteso NBA Draft 2018, forte di una delle classi di rookie più ricche di sempre, almeno stando a sentire gli addetti ai lavori. Le sorprese sono state poche, ad essere sinceri, andando a rispettare praticamente tutte le previsioni della vigilia (i Mock Draft, nel gergo dei media statunitensi).

E’ DeAndre Ayton la prima scelta al Draft NBA 2018. Il nativo delle Bahamas è stato scelto dai Phoenix Suns (foto da: youtube.com)

Ma passiamo al Draft. Come nelle attese, i Phoenix Suns hanno scelto alla #1 il prodotto di Arizona University, DeAndre Ayton. Il 19enne nativo delle Bahamas diventa il 13.esimo non statunitense ad essere scelto per primo (secondo per lo stato caraibico, dopo Mychal Thompson nel 1978, papà dello Splash Brother Klay Thompson), un prospetto dal futuro radioso scritto, che andrà a comporre ai Suns con Devin Booker e Josh Jackson un progetto di Big Three dalle elevatissime potenzialità.

Alla #2, i Sacramento Kings hanno scelto un altro grande talento sotto i tabelloni (e non solo), ovvero Marvin Bagley III, trascinatore quest’anno della celeberrima Duke University. Ma arriviamo alla #3, dov’è stato selezionato lo sloveno Luka Doncic, la sensazione europea di questo Draft, candidato a diventare il miglior giocatore di sempre nella Lega a provenire dal Vecchio Continente. Il Golden Boy di Lubiana, ex Real Madrid, è stato scelto dagli Atlanta Hawks, i quali però lo hanno girato ai Dallas Mavericks con una trade imbastita last minute, in cambio di una scelta protetta in top-5 al Draft 2019 e soprattutto della pick #5 selezionata proprio dai texani, ovvero Trae Young, fenomeno di Oklahoma University, definito il nuovo Stephen Curry.

In mezzo, alla #4, i Memphis Grizzlies hanno preso la stella di Michigan State, nonché figlio d’arte (suo papà, Jaren Jackson Sr., è stato Campione NBA con gli Spurs nel 1999), Jaren Jackson Jr. Il dominio dei lunghi in questo Draft prosegue alla #6, con gli Orlando Magic che hanno scelto Mohamed Bamba (University of Texas at Austin), caratterizzato dall’avere un’apertura di braccia (wingspan) semplicemente impressionante (2.39 metri). Ancora, alla #7 i Chicago Bulls hanno preso un altro prodotto di Duke University, il centro Wendell Carter.

Molto attesa era la mossa dei Cleveland Cavaliers, alle prese con le mosse di LeBron James il quale, entro una decina di giorni, dovrebbe rendere noto il suo futuro. Ebbene, i vice-campioni NBA hanno selezionato alla #8 Collin Sexton (Alabama University), estroso ed atletico play. Solito psicodramma Knicks alla #9: come accaduto con Kristaps Porzingis due anni fa (ed altre volte ancora), i tanti fan della decaduta franchigia della Grande Mela presenti al Braclays Center non hanno per nulla gradito la scelta della dirigenza, caduta sul talentuoso Kevin Knox (University of Kentucky). La top-10 si è chiusa con Mikal Bridges, due volte Campione NCAA (2016 e 2018) con Villanova University, scelto dai Philadelphia 76ers, e poi girato via trade ai Phoenix Suns in cambio della #16, Zhaire Smith (Texas Tech) e una prima scelta al Draft 2021.

Scambio di pick anche alla #11 ed alla #12, con coinvolti Charlotte Hornets e Los Angeles Clippers. La franchigia di Michael Jordan ha selezionato Shai Gilgeous-Alexander (University of Kentucky), girandolo agli angeleni in cambio di Miles Bridges (Michigan State). Forti anche della #13, i californiani si sono assicurati anche Jerome Robinson (Boston College). Da sottolineare la mossa dei Denver Nuggets, titolari della pick #14: la franchigia del Colorado ha voluto scommettere su Michael Porter Jr. (Missouri University), fino a qualche settimana fa dato da qualcuno anche in top-5, ma sceso rapidamente a causa di un’operazione alla schiena ed ai relativi dubbi di tenuta fisica.

Con i Washington Wizards che hanno selezionato alla #15 Troy Brown Jr. (Oregon University), andiamo a vedere le altre scelte delle big della NBA, titolari chiaramente di scelte ben più basse al Draft. Alla #18, i San Antonio Spurs si sono assicurati Lonnie Walker (University of Miami ACC), mentre gli Utah Jazz, alla #21, Grayson Allen (Duke University). Alla #26, i Sixers hanno preso Landry Shamet (Whicita State), con i Boston Celtics che, alla #27, hanno selezionato Robert Williams (Texas A&M). Presenti al primo giro anche i bicampioni dei Golden State Warriors, che alla #28 hanno preso Jacob Evans (University of Cincinnati).

Infine, un paio di curiosità al secondo giro. C’è anche la nostra Serie A in questo Draft, grazie al lituano Arnoldas Kubolka, quest’anno in forza ai siciliani dell’Orlandina Basket, scelto alla #55 dagli Charlotte Hornets. Sbarca nella NBA anche Kostas Antetokounmpo, fratello minore di Thanasis e soprattutto Giannis, stella dei Milwaukee Bucks, preso alla #60 dai Sixers, per poi esser tradato ai Mavericks. Enorme delusione, infine, per la famiglia Ball, LaVar in testa. Contrariamente alle (loro) attese, infatti, il 19enne LiAngelo Ball è rimasto undrafted, non scelto da nessuna franchigia.

NBA DRAFT 2018: il riepilogo dei 60 giocatori scelti dalle franchigie NBA.

1. Suns: DeAndre Ayton (C, Bahamas) – Arizona
2. Kings: Marvin Bagley III (PF) – Duke
3. Mavericks (from Hawks): Luka Doncic (SG, Slovenia) – Real Madrid (Spain)
4. Grizzlies: Jaren Jackson Jr. (PF) – Michigan State
5. Hawks (from Mavericks): Trae Young (PG) – Oklahoma
6. Magic: Mohamed Bamba (C) – Texas
7. Bulls: Wendell Carter (C) – Duke
8. Cavaliers: Collin Sexton (PG) – Alabama
9. Knicks: Kevin Knox (SF) – Kentucky
10. Suns (from Lakers via Sixers): Mikal Bridges (SF) – Villanova
11. Clippers (from Hornets): Shai Gilgeous-Alexander (PG, Canada) – Kentucky
12. Hornets (from Clippers): Miles Bridges (SF) – Michigan State
13. Clippers: Jerome Robinson (SG) – Boston College
14. Nuggets: Michael Porter Jr. (SF) – Missouri
15. Wizards: Troy Brown Jr. (SF) – Oregon
16. 76ers (from Heat via Suns): Zhaire Smith (SF) – Texas Tech
17. Bucks: Donte DiVincenzo (SG) – Villanova
18. Spurs: Lonnie Walker (SG) – Miami
19. Hawks: Kevin Huerter (SG) – Maryland
20. Timberwolves: Josh Okogie (SG, Nigeria) – Georgia Tech
21. Jazz: Grayson Allen (SG) – Duke
22. Bulls: Chandler Hutchinson (SF/SG) – Boise State
23. Pacers: Aaron Holiday (PG) – UCLA
24. Blazers: Anfernee Simons (SG) – IMG Academy
25. Lakers: Moritz Wagner (PF, Germania) – Michigan
26. 76ers: Landry Shamet (PG) – Wichita State
27. Celtics: Robert Williams (C) – Texas A&M
28. Warriors: Jacob Evans (SG) – Cincinnati
29. Nets: Dzanan Musa (SF, Bosnia) – Cedevita Zagabria (Croatia)
30. Hawks: Omari Spellman (PF) – Villanova
31. Suns: Elie Okobo (PG, Francia) – Pau Orthez (France)
32. Grizzlies: Jevon Carter (PG) – West Virginia
33. Mavericks: Jalen Brunson (PG) – Villanova
34. Hawks: Devonte’ Graham (PG) – Kansas
35. Magic: Melvin Frazier (SF) – Tulane
36. Knicks: Mitchell Robinson (C) – Chalmette HS
37. Kings: Gary Trent Jr. (SG) – Duke
38. 76ers: Khyri Thomas (SG) – Creighton
39. Lakers: Isaac Bonga (PG, Germania) – Frankfurt Skyliners (Germany)
40. Nets: Rodions Kurucs (SF, Lettonia) – Barcelona (Spain)
41. Magic: Jarred Vanderbilt (SF) – Kentucky
42. Pistons: Bruce Brown (SG) – Miami
43. Nuggets: Justin Jackson (SF, Canada) – Maryland
44. Wizards: Issuf Sanon (PG, Ucraina) – Olimpija Ljubljana (Slovenia)
45. Hornets: Hamidou Diallo (SG) – Kentucky
46. Rockets: De’Anthony Melton (SG) – USG
47. Lakers: Sviatoslav Mykhailiuk (SG, Ucraina) – Kansas
48. Timberwolves: Keita Bates-Diop (SF) – Ohio State
49. Spurs: Chimezie Metu (PF) – USC
50. Pacers: Alize Johnson (PF) – Missouri State
51. Pelicans: Tony Carr (PG) – Penn State
52. Rockets (from Jazz): Vince Edwards (SF) – Purdue
53. Thunder: Devon Hall (SG) – Virginia
54. 76ers (from Blazers via Mavericks, Nuggets): Shake Milton (PG) – SMU
55. Hornets: Arnoldas Kubolka (SF, Lituania) – Orlandina Basket (Italy)
56. Mavericks (from 76ers): Ray Spalding (PF) – Louisville
57. Thunder: Kevin Hervey (SF) – Texas-Arlington
58. Nuggets: Thomas Welsh (C) – UCLA
59. Suns: George King (SF) – Colorado
60. Mavericks (from Rockets via 76ers): Kostas Antetokounmpo (SF, Grecia) – Dayton