La notte NBA, ancora con sei partite in tabellone, ha presentato molti incroci interessanti. A cominciare da quello del Target Center di Minneapolis, tra Minnesota Timberwolves e Houston Rockets, rispettivamente 4° e 2° ad Ovest. Pur partiti bene (23-31 al 12′), i padroni di casa poco hanno potuto per arginare la squadra texana (9° vittoria in fila) che, dopo aver ribaltato il punteggio nel secondo periodo (54-50 al 24′), ha messo il turbo nel quarto conclusivo, con un parziale di 42-28. In grande evidenza un James Harden sempre più in versione MVP (34+13 assist e 6 rimbalzi), con Anderson (21) in versione miglior spalla di serata. Ai Twolves non son bastati Towns (35+12 rimbalzi) e Teague (25+8 assist), in una notte dove è mancato il miglior Butler (15+7 rimbalzi e 6 assist, con 5/13 al tiro).

Impegnati sul difficile campo dei Minnesota Timberwolves, gli Houston Rockets hanno centrato la loro 9° vittoria di fila (foto da: youtube.com)

La rivoluzione dei giorni scorsi continua a fare benissimo ai Cleveland Cavaliers che, sul parquet della Chesapeake Energy Arena, battono gli Oklahoma City Thunder e centrano la 4° vittoria consecutiva. Una partita che ha visto gli ospiti condurre per larghi tratti, per poi chiudere il discorso nel quarto periodo, quando il margine è arrivato più volte poco sopra la double-digit. Primus inter pares, ovviamente, LeBron James (37+8 rimbalzi e 8 assist), supportato dal ritrovato J.R. Smith (18+6 rimbalzi) e da una panchina finalmente (al momento) competitiva (tutti in doppia cifra i vari Clarkson, Nance Jr, Green e Hood). Vane, per OKC, le prestazioni dei vari George (25+6 assist), Anthony (24+7 rimbalzi), Adams (22+17 rimbalzi) e Westbrook (21+12 assist e 7 rimbalzi).

Restando ad Est, non si ferma la marcia dei Toronto Raptors i quali, pur soffrendo all’Air Canada Center contro i Miami Heat, la spuntano e consolidano il 1° posto. Il match resta in equilibrio per circa 32′ (77-77 a 4’34” da fine terzo quarto); poi i canadesi alzano i giri del motore e piazzano un break di 4-21 nei successivi 4 minuti e mezzo, che vale il +17 al 36′ (81-98). Sembra fatta, anche perchè i ragazzi di coach Casey controllano bene la situazione (96-112 a 4’42” dal termine); da lì in avanti, però, ci sono solo gli Heat in campo, i quali sfiorano una clamorosa rimonta con un 16-3 negli ultimi minuti. DeRozan (27 con 11/25 dal campo) e Lowry (22+8 assist) sono i migliori per Toronto; Dragic (28) è il top-scorer per gli ospiti.

Importante successo per i Milwaukee Bucks sugli Atlanta Hawks; una W, quella sulla squadra di coach Budenholzer, che permette ai Bucks di rimanere al 4° posto ad Est, in coabitazione con i Wizards. Lo sviluppo della sfida è molto simile a quella di Toronto: Milwaukee, dopo due quarti e mezzo equilibrati, allunga sul finire del terzo periodo (61-74 al 36′); qui, al contrario che all’Air Canada Center, gli ospiti riescono ad impattare, per due volte (l’ultima sull’84-84 a 3’31” dal termine). Un colpo di reni finale evita a Milwaukee la beffa. Sugli scudi Antetokounmpo (15+15 rimbalzi) e Middleton (21+7 rimbalzi); negli Hawks, ok Schroder (18) e Bazemore (17).

Terza battuta d’arresto consecutiva per i San Antonio Spurs, ko al Pepsi Center contro i Denver Nuggets. Decisivo il quarto periodo, con i padroni di casa che rifilano un 19-30 di parziale agli ospiti, sospinti dalla tripla doppia di Jokic (23+13 rimbalzi e 11 assist) e da Barton (20+6 assist). Ancora senza Aldridge (problema ad un ginocchio), ai texani non bastano le prestazioni dalla panchina dell’ex Lauvergne (26+11 rimbalzi) e di Parker (17). Infine, all’American Airlines Center di Dallas, i Sacramento Kings battono i Mavericks. Una partita dominata in lungo e in largo dai californiani, che toccano il +26 in apertura di terzo quarto (70-44), salvo togliere le mani dal volante nel finale, al punto che i Mavs ricuciono fino al -5 finale. In evidenza per Sacramento Randolph (22+7 rimbalzi) e Bogdanovic (19), mentre a Dallas non bastano Barea (19+13 assist), Barnes (18) e Powell (18+6 rimbalzi).

Di seguito, il riepilogo della notte:

MIAMI HEAT (30-27) @ TORONTO RAPTORS (40-16) 112-115

CLEVELAND CAVALIERS (34-22) @ OKLAHOMA CITY THUNDER (32-26) 120-112

ATLANTA HAWKS (18-40) @ MILWAUKEE BUCKS (32-24) 92-97

HOUSTON ROCKETS (43-13) @ MINNESOTA TIMBERWOLVES (35-25) 126-108

SACRAMENTO KINGS (18-38) @ DALLAS MAVERICKS (18-40) 114-109

SAN ANTONIO SPURS (35-24) @ DENVER NUGGETS (31-26) 109-117

*Tra parentesi, i record delle varie squadre.