Tutto quello che c’è da sapere sulla prossima edizione della massima competizione asiatica per nazionali.

Dopo aver ospitato il Mondiale per Club, gli Emirati Arabi si preparano ad accogliere le 24 nazionali asiatiche per la disputa della Coppa d’Asia 2019. Mancano solamente tre giorni al via e l’attesa in tutto il continente asiatico è sempre più elettrica per quella che si prospetta essere una delle edizioni più interessanti della storia di questa competizione.

LE SQUADRE – Quella di quest’anno sarà la prima edizione della Coppa d’Asia con 24 squadre. Infatti, fino alla scorsa edizione, le squadre a prendere parte alla fase finale erano solamente 16. A questa fase finale si sono qualificate tutte le big del calcio asiatico: Australia, Giappone, Corea del Sud, Iran e Arabia Saudita. Saranno queste le squadre che verosimilmente si contenderanno il titolo, con Giappone e Corea del Sud favorite, poi c’è l’Australia campione in carica (nel 2015 vittoria ai rigori proprio contro la Corea del Sud), l’Iran e leggermente più indietro l’Arabia Saudita.

Per quanto riguarda le altre squadre, quest’anno ci sono tre debuttanti: Yemen, Kirghizistan e le Filippine. Quest’ultime sono le più interessanti da seguire dato che sulla panchina siede lo svedese Sven-Goran Eriksson. In questa edizione sono presenti anche due vecchie conoscenze del calcio italiano come Marcello Lippi e Alberto Zaccheroni, con il primo sulla panchina della Cina e con il secondo su quella degli Emirati Arabi Uniti dai quali ci si aspetta molto essendo paese ospitante. Tra le nazionali più interessanti andranno seguite con attenzione Thailandia, Uzbekistan, Qatar e Libano, squadre con un ossatura ben definita che possono giocare qualche tiro mancino alle big.

Per quanto riguarda i giocatori da seguire ce ne sono molti, in primis Son Heung-Min della Corea del Sud e giocatore del Tottenham che è il miglior giocatore asiatico per distacco. Sempre nella Corea del Sud, da tenere d’occhio è Hwang Ui-Jo autore di una grande stagione col Gamba Osaka nel campionato giapponese, dove è arrivato terzo nella classifica marcatori con 16 reti in 34 partite. Il Giappone, invece, può vantare un mix di talento, esperienza e gioventù ed i giocatori da osservare sono Ritsu Doan del Groningen, Takumi Minamino del Salisburgo e Shoya Nakajima del Portimonense. Sul primo, inoltre, va segnalato l’interesse di Manchester City e Juventus ed ha davanti a lui un futuro brillante.

Altri giocatori importanti della competizione sono Jahanbaksh dell’Iran, Wu Lei della Cina e capocannoniere del campionato cinese, Tom Rogic dell’Australia, Chanathip Songrkasin della Thailandia ed Ahmed Khalil degli Emirati Arabi. I giovani più interessanti sono senza dubbio Rayan Yaslam dei padroni di casa, Omar Kharbin della Siria, Hwang Hee-Chan della Corea del Sud, lo stesso Doan del Giappone, Alì Almoez del Qatar e Han Kwang-Song della Corea del Nord e giocatore del Perugia (ma di proprietà del Cagliari)

REGOLAMENTO E GIRONI – Il sorteggio della fase a gironi è stato effettuato il 4 Maggio 2018 con le 24 nazionali suddivise in sei gironi (A-F) da quattro squadre. Alla fase finale avanzano direttamente le prime due di ogni girone e le quattro migliori terze che vengono selezionate attraverso alcuni criteri come maggior numero di punti conquistati, differenza reti complessiva, maggior numero di reti segnate, miglior condotta fair play e posizione nel ranking AFC. Questi i sei gironi:

Girone A: Emirati Arabi Uniti, Thailandia, India, Bahrein

Girone B: Australia, Siria, Palestina, Giordania

Girone C: Corea del Sud, Cina, Kirghizistan, Filippine

Girone D: Iran, Iraq, Vietnam, Yemen

Girone E: Arabia Saudita, Qatar, Libano, Corea del Nord

Girone F: Giappone, Uzbekistan, Oman, Turkmenistan

CALENDARIO – La competizione inizierà sabato 5 gennaio alle ore 20:00 locali (le 16:00 italiane) con la sfida tra i padroni di casa degli Emirati Arabi Uniti ed il Bahrein. La fase a gironi si concluderà il 17 gennaio alle 20:00 locali con le ultime sfide del girone E. La fase ad eliminazione diretta inizierà il 20 gennaio con la disputa degli ottavi di finale, i quarti si giocheranno il 25 gennaio, le semifinali il 28 gennaio e la finalissima il 1° febbraio alle 18:00 locali (le 14:00 italiane) ad Abu Dhabi.

DIRETTA TV E STREAMING – Per quanto riguarda i diritti TV e la visione in streaming della competizione in Italia non sono stati ancora rilasciate notizie e potrebbe non essere quindi garantita la visione della competizione.