Lo scorso anno fu lui, sino all’ultimo centimetro del mondiale, a contendere a ’sua eccellenza’ Ben Spies il titolo iridato. Forte di una Ducati veloce e di tanta motivazione, Haga conquistò vittorie in serie e mise in mostra il ben noto talento. Solo un pizzico di sfortuna e la classe del rivale Ben lo costrinsero a dire addio alla corona di campione. Il 2010 avrebbe dovuto rappresentare l’anno del gran riscatto. Se avesse condotto una stagione simile alla precedente, Nitro Nori sarebbe tuttora in lotta con Max Biaggi per il vessillo dorato. E invece, annata nera. Delle più classiche. Un fiacco inizio, l’illusione di Valencia, tante cadute sino al triste annuncio dell’addio Ducati alla Superbike. Evento che esclude Borgo Panigale dal mondiale 2011 e appieda il povero Haga.

L’idea di restar fermo ha risvegliato dal torpore il Samurai giapponese, che al Nurbugring si è finalmente dato una scossa. In qualifica è rientrato in top eight dopo tempo immemore, e nelle due gare si è rilanciato con prestazioni vecchia maniera. Forte, arrembante, aggressivo. Fin troppo, vista la rovinosa caduta in prima manche, con tanto di feroce delusione. Segno dei tempi, ma se si lavora bene si può sbagliare una volta.  Non due. E infatti, al secondo start, Nori è partito bene ed è stato impeccabile per l’intera durata del GP. A cadere stavolta è stato Checa, il rivale più tembile, ed Haga è così andato liscio come l’olio verso il successo. Un gradino più alto del podio atteso sei mesi: eterno lasso di tempo per un campione come lui, veterano e autentico asso del World SBK. In estate si è vociferato di un suo imminente ritiro, anche a stagione in corso. Macché. L’Haga visto in Germania è tutt’altro che un pilota a fine carriera. Anzi. Se rimette in moto grinta e motivazioni, è ancora un fuoriclasse da titolo mondiale, sfiorato più volte e mai conquistato. Chi avrà voglia di puntare sull’usato sicuro ‘made in Japan’, in vista della futura stagione?

Alessio Nardo

Cal Crutchlow (dx) e Jonathan Rea festeggiano sul podio

Silverstone, basta la parola. Pochi circuiti vantano la storia e la tradizione del tracciato inglese, 70 chilometri a nord di Londra. Certo, correrci deve suscitare un’emozione particolare a chiunque. Figuriamoci a quella banda di ‘ragazzini scatenati’ che popola il World Champion Superbike 2010. Tutti rigorosamente britannici. E la conferma che le derivate di serie non sono giocattolini da bimbi immaturi è arrivata proprio nel week-end della storia, della leggenda. Loro, i piloti del Regno Unito, respirando la sana aria casalinga han tirato fuori artigli felini. Uno in particolare, ‘occhi furiosi’ Cal Crutchlow, ha dispensato spettacolo a 360 gradi.

Ed è da lui che vogliamo e dobbiamo partire. Dal presunto ‘erede’ di Ben Spies in casa Yamaha Sterilgarda. Una responsabilità eccessiva per un ragazzotto di 24 anni reduce da un brillante trono iridato in Supersport, ma ancora lontano dall’avere classe ed esperienza degne di un campione SBK. L’anno di apprendistato di Cal ha percorso momenti difficili: cadute, ritiri, risultati non sempre all’altezza della situazione. Ma sul talento puro nessuno ha mai osato dubitare. Crutchlow è veloce, velocissimo, straordinariamente forte in prospettiva. E il dominio di Silverstone (Superpole e doppietta a suon di tempi sul giro favolosi) è solo un assaggio del suo reale potenziale. Un tipetto che la MotoGP sta cercando a tutti i costi di strappare alla SBK, piazzandolo nel team Tech3 Yamaha in sostituzione del vecchio Edwards. I giovani leoni britannici piacciono, intrigano, stuzzicano.

E Cal non è il solo. Con lui Jonathan Rea, alfiere Honda, 23 anni da Ballymena (Irlanda del Nord). Uno che quando si mette in testa di andar forte, rischia di maciullare ogni concorrente. A Silverstone è giunto due volte secondo, battuto solo dal marziano col numero 35, ma dando dimostrazione di guida pulita, costanza e velocità da campione. Il terzo posto se lo son spartito i due ‘Leon’: in gara1 Haslam, unico vero rivale di Biaggi in chiave iridata; in gara2 Camier, fido compagno di Max e altro bel manico da tenere d’occhio in prospettiva futura. Tra champagne e festeggiamenti, il decimo week-end dell’anno Superbike è stato a forti tinte britanniche. Gli altri (spagnoli, italiani, giapponesi e quant’altro) han fatto incetta di briciole. L’effetto Silverstone ha prodotto ciò: segno che il ‘fattore campo’, anche nel motociclismo, gioca un ruolo fondamentale.

Alessio Nardo

Prevedere un calo di Max proprio a Brno, pista che da anni lo culla da genitore amorevole, era impensabile. Haslam avrebbe dovuto compiere un miracolo nel tentativo di battere l’implacabile rivale, restando aggrappato al sogno iridato. Ma il 27enne inglese non ce l’ha fatta. Problemi di moto e gomme, unite ad uno scarso feeling col circuito ceco, hanno finito per stroncarne definitivamente ogni chance. Ottavo e decimo posto: in poche parole, un disastro. Il Corsaro? Sempre davanti, indomito e sapiente calcolatore, perfetto gestore delle risorse. Il rivale più acerrimo lo ha scovato in Jonathan Rea, alfiere del team Honda Ten Kate, restituito alle prime posizioni dopo un paio di week-end passati ad annaspare. Biaggi si è accontentato del 2° posto in gara1, non impensierendo il trionfo del nordirlandese, decidendo al contempo di bastonarlo in gara2, rifilandogli un distacco di 4”6. Vittoria di classe, potenza e prepotenza: il suggello ideale all’ennesimo week-end di gloria. Aprilia fortissima e maestra di continuità, abile a dar lezioni su lezioni ad avversari incostanti. Ancora una volta, Yamaha e Ducati (regine del campionato 2009) hanno balbettato. Il team Sterilgarda ha seminato molto e raccolto poco: un podio con Crutchlow in gara1 ed un 4° posto di Toseland in gara2. Stessa sorte per gli ufficiali di Borgo Panigale. All’anonimo Haga (6° e 5°) ha risposto un Fabrizio sfortunato nella prima uscita (ritirato per problemi tecnici) e grintoso nella seconda (terzo dietro a Biaggi e Rea). Il privato Checa ha pagato la mancanza di potenza sul dritto, correndo in difesa e perdendo la terza posizione in campionato. Sfortunata la BMW: orfana di Corser infortunato, la scuderia tedesca ha rispolverato un gran Ruben Xaus, quinto in gara1 e caduto in gara2 mentre si trovava saldamente in terza posizione. Il team di Tardozzi cresce bene, come l’Aprilia un anno fa. Se nel 2011 dovesse arrivare un vero top rider (si parla di Johnny Rea), non ci stupiremmo nel vedere la BMW in piena lotta mondiale.

Alessio Nardo

Non è il caso ovviamente di affrettare i tempi. Il mondiale è ancora lungo e le sorprese son sempre in agguato. Mai campionato fu così spettacolare e avvincente, con tanti protagonisti a lottare in un clima di equilibrio generale. E qui c’è il gran lavoro dell’Aprilia e del suo Corsaro. Senza soste e senza limiti, Max ha puntato dritto all’obiettivo indovinando la formula giusta: concentrazione, cattiveria, mentalità vincente, sapiente gestione delle risorse. Tutto c’è, tutto funziona. Il risultato è un vantaggio sempre più consistente su avversari bravi e forti, ma incapaci di sfruttare con continuità il proprio potenziale. Lo stesso Haslam, sempre tosto e veloce, è risultato assente in gara1 giungendo 8° salvo poi svegliarsi nella seconda manche agguantando un sofferto podio. Resta solo il britannico a contrastare Biaggi, il resto della compagnia è ormai lontano. Lo splendido Carlos Checa, le cui speranze mondiali sono state affossate dalla doppia rottura di Miller, si è riscattato con due gare di orgoglio e sacrificio: 2° e 5°, in sella ad una Ducati privata a corto di potenza sul dritto. Gli ufficiali di Borgo Panigale, ormai compreso il concetto di stagione transitoria, lottano senza eccessive pretese. Fabrizio s’è battuto bene arrivando 4° e 3°, mentre Haga ha confezionato l’ennesimo week-end anonimo. I piloti Yamaha si son stesi a turno (Crutchlow in gara1, Toseland in gara2), regalando rari sprazzi di qualità. Chi ha vissuto un fine settimana da incubo è la Honda Ten Kate, costantemente nelle retrovie con i ‘desperados’ Rea e Neukirchner. La BMW continua a crescere. L’eroico Troy Corser ha stampato la prima storica Superpole per il team tedesco, arrivando a podio in gara1. Globale contorno alla sostanza, che porta nome e cognome di Max Biaggi. Vero ed unico imperatore di questo mondiale Superbike.

Alessio Nardo

La Superbike, dal suo anno di nascita 1988, attende impazientemente un vincitore proveniente dallo Stivale. E dopo un dominio pluriennale di Stati Uniti, Australia e Gran Bretagna (con l’unico exploit francese di Raymond Roche nel 1990), sembra finalmente esser giunto il momento d’oro. L’Aprilia ha costruito in un anno e mezzo una gran moto, affidandola al pilota idoneo. Dopo un 2009 di studio, concluso al 4° posto, Max ha preso in mano il prezioso giocattolo di Noale, portandolo ai vertici del campionato. A Monza c’è stata l’apoteosi. Prima Superpole della carriera, seconda doppietta dopo quella del 28 marzo a Portimao. Biaggi semplicemente scatenato, abile a mettere in riga gli affamatissimi avversari. Aprilia veloce sul dritto e sapientemente domata dal ‘Corsaro’ nel misto. Leon Haslam, leader del mondiale, ha potuto solo contenere i danni salvo vedere il proprio vantaggio in classifica ridursi gradualmente. Tre punti: questo il misero bottino che divide l’inglesino del team Alstare dal gladiatore Max. Gli altri? A perder tempo, tra un capitombolo e l’altro. Jonathan Rea aveva spaventato tutti ad Assen, infilando due vittorie su due, ma a Monza è tornato ad assaporare l’asfalto. Due cadute, e lo scettro mondiale si allontana forse in maniera definitiva. La Yamaha ha ruggito in gara1, portando sia Toseland che Crutchlow sul podio, ma nella seconda manche ha concluso con un doloroso ‘zero’. Primo champagne per la BMW, con Corser terzo in gara2, ma per i tedeschi il mondiale è ancora un miraggio. Chiudiamo con la ‘triste’ Ducati, ormai ombra di sé stessa. Stavolta, anche i valorosi privati hanno arrancato assieme agli ufficiali. In classifica generale si salva il solo Carlos Checa, terzo a pari punti con Rea e a -71 da Haslam. Su Haga e Fabrizio, ormai, è quasi giunto il momento di stendere un velo pietoso.

Alessio Nardo

Alessio Nardo

IL COMMENTO - Conferma Ducati, sorpresa Suzuki. Le prime due manches stagionali hanno detto sostanzialmente questo, in chiave mondiale. Il team ufficiale di Borgo Panigale, orfano del manager Davide Tardozzi (passato in BMW), ha superato la delusione del mondiale perso nel 2009 e si è presentato al via della nuova stagione con rinnovati propositi di successo. Noriyuki Haga e Michel Fabrizio hanno subito assaporato il podio ed incamerato punti pesanti. La parte del leone, tuttavia, l’ha fatta la Suzuki Alstare. Il giovane inglese Leon Haslam, reduce da un ottima stagione alla Honda, ha conquistato la Superpole e vinto di prepotenza gara1. Il compagno di squadra Sylvain Guintoli ha rotto gli indugi in occasione della seconda manche, sfiorando il podio. La sorpresa più lieta è arrivata proprio in gara2, dove uno strepitoso Carlos Checa è riuscito a strapazzare i propri avversari, vincendo in sella ad una Ducati privata del team Althea. Il veterano spagnolo ha imposto un gran ritmo alla corsa, compiendo sorpassi straordinari. L’ultimo dei quali, su Haslam, a tre curve dalla fine. Capitolo flop. I neoacquisti provenienti dalla MotoGP hanno deluso. James Toseland, sostituto di Spies alla Yamaha, ha mal digerito il rientro in SBK dopo due anni: caduta rovinosa in gara1 e scialbo 10° posto in gara2. Persino peggiore la sorte di Chris Vermeulen. L’australiano della Kawasaki ha incassato un doppio ritiro, frutto di due cadute per fortuna senza conseguenze. E Max Biaggi? Il 38enne romano ha confermato i problemi dell’Aprilia in quel di Phillip Island. Già un anno fa, Max raccolse sei miseri punti in due manches. Stavolta è andata leggermente meglio, con un 5° ed un 8° posto. Ma per puntare al titolo servirà qualcosa in più. La prossima tappa è datata 28 marzo, sul fantastico circuito lusitano di Portimao. Aspettatevi un altro week-end mozzafiato.

Alessio Nardo